Stop stam

Vandaag gaan we het over spam hebben. Spam is een verzamelnaam voor ongewenste emailberichten. Berichten die vaak ‘en masse’ via het internet naar heel wat mensen verstuurd worden zonder dat die erom gevraagd hebben. Vergelijk het met brievenbusreclame. Als je een sticker op je brievenbus plakt, je weet wel zo’n nee-en-nee- of een nee-en-ja-sticker voor als je wel huis-aan-huisbladen wilt ontvangen, maar geen reclamefolders, dan werkt dat redelijk goed. Bovendien zou het toch gebeuren dan kun je altijd bij het bedrijf in kwestie gaan klagen. Op het internet is dat moeilijker, want je weet niet wie de berichten verstuurd en vaak is het ook moeilijk te achterhalen wie er achter een bepaalde site zit. Dus het klaagverhaal ligt heel wat moeilijker.

Stel je nou eens voor, ik verzamel alle emailadressen van de luisteraars van ‘het Balkon van Limburg’ omdat die ergens op het internet te vinden zijn of omdat ik die op wat voor een manier dan ook ergens vandaan heb gehaald. Stel dat zijn er tweehonderdduizend. Dan  is zo’n bestand erg interessant voor bijvoorbeeld de makers van het ochtendprogramma van Radio Santa Esmiralda. Een illegale piraat die dames via de radio verkoopt, ik verzin maar even iets. Als ik hen zou benaderen en een aanbod zou doen om een reclameboodschap te verzenden naar al ‘mijn’ emailadressen; zonder dat zij als afzender herkenbaar zouden zijn, dan kan men daar best interesse in hebben. Ik maak dan een mooi bericht, met een spannende tekst en wat mooie dames en verstuur dat aan die 2-honderdduizend emailadressen. Niet herkenbaar vanuit mijn eigen emailadres, maar met als afzender een verzonnen adres zoals bijvoorbeeld lekkeremarc@hotmail.com, een al-dan-niet-bestaand of veelal een vaak voorkomend afzenderadres dat helemaal mijn afzenderadres niet is. Als jij dan zo’n bericht krijgt dan kun je wel naar de site van Radio Esmiralda surfen, maar als je antwoordt dan krijg je dat bericht terug omdat de afzender niet bestaat, of  - nog erger, je krijgt steeds meer email van allerlei ‘malafide’ bedrijven. Want daar gaat het meestal om, en daarom is Radio Esmiralda ook geen goed voorbeeld.

Het gaat meestal om 'dubieuze' leningen, sexsites uiteraard, en 'illegale' producten zoals medicijnen (de viagra en antidepressiva bijvoorbeeld kun je overal bestellen) of software. Ook kettingbrieven, en piramidespelen worden op die manier via het internet verspreid.
Je kent dat wel van die handtekeningacties om bijvoorbeeld een ziek iemand te helpen. Als je daar je adres aan toevoegt en jouw kennissenbestand dat bericht doorstuurt zodat je ook hun adressen kunt zien, nou dan krijg je snel heel wat adressen bij elkaar. En zit je eenmaal in zo’n adressenbak dan kom je er niet meer uit.
Sterker nog, als je reageert naar een of ander adres (omdat je daar jouw adres kunt laten verwijderen), dan krijg je nog meer mail! Want dan weten dat soort figuren dat jouw emailadres echt actief is, en dan ben je nog meer waard.

Kortom, het is een regelrechte ramp. Spam vormt in mijn ogen een van de grootste bedreigingen van het internet. Recentelijk is Engelse provider nagegaan hoeveel procent van het emailverkeer uit spam-berichten bestaat, en zij kwamen op maar liefst 41 procent uit. Zij volgenden 25-miljoen berichten. Dus een redelijke steekproef. Op piekdagen was het zelfs meer dan 50 procent. Internetproviders filteren al heel wat weg, maar het is een ramp. Ook kun je er software voor krijgen die dit soort berichten uit jouw brievenbus houdt, maar die heeft weer als nadeel dat je eerst de malafide afzenders moet kenbaar maken, en omdat die altijd wisselen van afzenderadres blijven er altijd wel berichten doorheen komen. Het is verschrikkelijk. Ik heb er zo’n dertig, veertig, vijftig per dag in mijn brievenbus en je kunt er weinig tegen doen. Maar alle kleine beetjes helpen.

Dus krijg je zo’n bericht, stuur dat dan door naar jouw provider op het adres abuse@provider.nl. Dat is een afspraak die alle betrouwbare providers hebben gemaakt. Maar of zij, die miljoenen berichten kunnen verwerken, valt te betwijfelen. Het wordt steeds erger. Spam groeit als nooit te voren. Spam is ook in heel wat landen verboden, denk maar aan de wet op de privacy-wetgeving, maar als je afzender niet kunt achterhalen dan wordt het moeilijk om er iets tegen te doen.

Waar trouwens die naam spam vandaan komt, is niet geheel duidelijk. Spam is het Engelse woord voor gekookte, ingeblikte ham - in Nederland beter bekend als Smac. Daarvan zegt men dat het alleen maar vult en geen enkele voedingswaarde of culinaire kwaliteit bezit. Spam is dus een synoniem voor alles wat loze vulling zonder waarde vertegenwoordigt. De term werd eerst in de nieuwsrubrieken van het Usenet gebruikt. Berichten die zonder reden in diverse nieuwsgroepen tegelijk werden geplaatst noemde men ‘spam’.

Nou, wat kun je er tegen doen. Ik zei al weinig. Het begint met de dringende raad om nergens onnodig jouw emailadres achter te laten. Spammers gebruiken speciale software die het internet afgraast op zoek naar emailadressen, zogenaamde ‘harvesters’.
Dus als je een internetadres hebt,  ga er zuinig mee om of gebruik voor publieke reacties een tijdelijk hotmailadres bijvoorbeeld dat je na verloop van tijd laat vervallen. Reageer in ieder geval nooit op zo’n bericht en klik nooit de links in dat soort berichten aan! Ik zei het al, want dan weten ze dat jouw adres actief is en dan krijg je nog meer berichten. Reageren, werkt dus averechts.

Meld altijd dit soort berichten bij jouw provider naar abuse@provider.nl of punt-com en bij http://spamcop.net want daar zitten mensen die de verzender proberen te achterhalen. Je kunt zoals ik ook al vertelde anti-spam-software op je pc installeren die dit soort onzin buiten de deur houdt, maar die is vaak niet gratis. Ga je daar naar op zoek, probeer dan altijd tests en zo te achterhalen en kijk of het ook wel betrouwbare software is. Op tal van voorlichtingssites staan betrouwbare pakketten genoemd. Kijk maar eens op http://www.internetprivacy.nl/spam.html.

Toch blijven vooral dubieuze bedrijven dit soort acties doen. Waarom? Omdat het een zeer goedkope manier is om je product aan te prijzen. Vijfhonderd miljoen adressen kopen kan voor een paar keer 500 euro. Dus waarom zou je het laten, als je een illegale Poolse porno-site runt die nauwelijks te tracen is? Van die 500 miljoen klikt er altijd wel een leuk aantal door om even een tipje van jouw porno-sluier op te lichten.

Meer dan 41% van alle berichten bestaat nu dus uit spam. Op donderdag worden de meeste spam-berichten verstuurd en op zondag bedraagt het aantal spam-berichten zelfs 51 procent van alle email die over het internet gaat. Wedden dat dit soort cijfers over een jaar nog verontrustender zijn? Tel overal dan nog maar eens tien- tot vijftien procent bij. Want er is weinig tegen te doen. Zelfs de grote concerns zijn er pessimistisch over. Ondanks alle inspanningen verwachten Microsoft, Yahoo en AOL niet dat ze spam compleet kunnen weren. "Het is als de verkoudheid van het internet", zei laatst een AOL-woordvoerder. "Het zal er altijd wel zijn, net als belastingen of slecht weer." Daar moeten we het dan maar mee doen.
 

N.B. De links in dit verhaal kunnen natuurlijk na verloop van tijd niet meer actueel zijn...